Cuando los altos mandos militares de los aliados de Ucrania se reunieron en Londres el 20 de marzo para debatir una posible fuerza de mantenimiento de la paz, uno de ellos se encontraba ausente. El jefe del Estado Mayor de la Defensa de Italia, el general Luciano Portolano, aparentemente tenía asuntos más importantes que atender y estuvo representado por oficiales de menor rango. Su ausencia fue sugerente.
La reunión formó parte de la respuesta europea a la creciente retirada de Estados Unidos bajo el mandato del presidente Donald Trump. Sin embargo, la primera ministra italiana, de extrema derecha, Giorgia Meloni, es amiga de Trump, y eso la ha puesto en una posición incómoda.
La reelección de Trump revitalizó inicialmente a la extrema derecha europea. El nacionalconservadurismo anti-woke del presidente estadounidense concuerda con la política de líderes como Meloni. Impulsado por Elon Musk, magnate de las redes sociales aliado del presidente, parecía destinado a mejorar las posibilidades electorales de los candidatos de extrema derecha.
Le Pen y su oportunidad en Francia
La más importante de ellas es la francesa Marine Le Pen, quien lidera las encuestas para las elecciones presidenciales de 2027. (Los jueces decidirán el 31 de marzo si le impiden de inmediato presentarse como candidato por el presunto uso indebido de fondos del Parlamento Europeo).
Sin embargo, la velocidad con la que Trump ha trastocado las relaciones transatlánticas, socavado la OTAN y distanciado de Ucrania, ha desconcertado a los líderes de la extrema derecha. Ha enfrentado a Meloni con los socios de Italia en la Unión Europea y con otros aliados. Y ha puesto de manifiesto la ambigua relación entre Le Pen y su partido, Agrupación Nacional (RN), con sus homólogos estadounidenses: el nacionalismo francés y el estadounidense no siempre son compatibles.
Meloni y su relación con los líderes europeos
La Sra. Meloni ha dejado clara su incomodidad con la respuesta asertiva de Europa a Trump. Llegó con 50 minutos de retraso a la primera reunión de crisis de la era Trump, organizada en París por el presidente francés, Emmanuel Macron, el 17 de febrero.
Las autoridades italianas afirmaron que desaprobaba el formato, que no incluía a los 27 estados de la UE. Sin embargo, cuando Sir Keir Starmer, primer ministro británico, celebró una cumbre virtual más amplia un mes después, esperó hasta la noche anterior para decidir participar.
Italia, Ucrania y la sombra de Trump
El mes pasado, cuando Volodímir Zelenski fue reprendido en la Casa Blanca por el Sr. Trump y el vicepresidente J.D. Vance, la Sra. Meloni fue, notablemente, la única líder europea importante que no declaró su apoyo al presidente ucraniano. El 12 de marzo, en el Parlamento Europeo, los diputados de su partido ultraderechista Hermanos de Italia se abstuvieron en una moción de apoyo a Ucrania (uno votó en contra).
En ambas ocasiones, la razón fue el temor a molestar al Sr. Trump. Desde entonces, la Sra. Meloni ha declarado que no contribuirá con tropas italianas a una fuerza de mantenimiento de la paz en Ucrania. Sus eurodiputados votaron a favor del nuevo programa ReArm Europe de la Comisión Europea. Sin embargo, se opone a confiscar activos rusos, congelados por las sanciones de la UE, para entregárselos a Ucrania.
Un cambio en la estrategia de Meloni
Durante años, la Sra. Meloni ha apoyado firmemente a Ucrania y condenado a Rusia. ¿A qué se debe este aparente cambio de actitud? El resentimiento personal podría influir. Antes de que la nueva administración estadounidense asumiera el cargo, la Sra. Meloni era considerada la "susurradora de Trump" de Europa. El presidente estadounidense la agasajó como una "mujer fantástica" y la invitó a su toma de posesión.
Pero eso fue antes de que el Sr. Vance criticara duramente a Europa en la conferencia de seguridad de Múnich en febrero, y antes de que el Sr. Trump calificara a la UE de organización "creada para perjudicar a Estados Unidos". Ahora, la iniciativa europea ha sido arrebatada por líderes dispuestos a adoptar una postura más firme: Sir Keir y el Sr. Macron, con quien el primer ministro italiano mantiene una relación espinosa.
Las fracturas en la extrema derecha italiana
La coalición de la Sra. Meloni está dividida sobre cómo reaccionar ante el Sr. Trump. Matteo Salvini, líder del partido de extrema derecha Liga y uno de sus dos adjuntos, ha condenado ReArm Europe y llama al presidente francés "ese loco de Macron que habla de guerra nuclear".
Aunque la Liga ha caído a un solo dígito en las encuestas, aún cuenta con suficientes votos en el parlamento para derrocar al gobierno. Y en un país con una fuerte inclinación pacifista, el Sr. Salvini parece tener a la opinión pública de su lado. Una encuesta de este mes reveló que apenas un tercio de los votantes apoya un mayor gasto en defensa.
Nathalie Tocci, directora del Istituto Affari Internazionali, un centro de estudios con sede en Roma, sugiere una razón más preocupante. Al principio, muchos consideraban al primer ministro italiano un ultraderechista tóxico.
"Apoyar a Ucrania era una forma de ganar credibilidad, un medio para un fin. Pero ahora, con una nueva administración estadounidense, funciona en la dirección opuesta", afirma la Sra. Tocci. Es improbable que Italia se una a Hungría y Eslovaquia entre los caballos de Troya prorrusos de la UE, añade, "pero tampoco espero que Giorgia Meloni haga nada que pueda irritar a Donald Trump".
Le Pen, entre Trump y la política francesa
Para la Sra. Le Pen, el cálculo es diferente, y no solo por estar en la oposición. A diferencia de la Sra. Meloni, la líder nacionalista francesa nunca se ha presentado como cercana a Estados Unidos. De hecho, ella y su partido han mostrado a menudo afinidad con Rusia. A principios de 2022, durante la campaña presidencial francesa, la Sra. Le Pen imprimió folletos con una foto de ella y Vladímir Putin, que fueron rápidamente archivadostras la invasión rusa a gran escala de Ucrania.
El 12 de marzo de este año, la RN se abstuvo en una votación parlamentaria no vinculante a favor de Ucrania. Hasta hace poco, tal era el escepticismo de la Sra. Le Pen sobre la alianza transatlántica que abogaba por la retirada de Francia del mando militar integrado de la OTAN.
Esto facilita que la Sra. Le Pen critique a Trump. Este mes denunció la "brutalidad" de su suspensión de la ayuda militar a Ucrania (posteriormente revocada), algo que el húngaro Viktor Orbán jamás haría. En esto, coincide con la opinión pública francesa: en una encuesta realizada en marzo, el 73% de los encuestados afirmó que Estados Unidos "ya no es un aliado" de Francia.
Lo que el partido admira de Trump, según una figura destacada de RN, no es solo que haya demostrado una vez más cómo los nacionalistas pueden ganar elecciones. También es una lección de capacidad política en tiempos de escepticismo: que, una vez en el cargo, "se pueden hacer cosas de verdad, y rápido". Este es un mensaje contundente para el equipo de Le Pen en un país constantemente obstaculizado por la burocracia y ahora agobiado por un gobierno minoritario débil.
Sin embargo, el partido de la Sra. Le Pen está dividido. Jordan Bardella, su compañero de 29 años, viajó a Washington D. C. para una reciente convención nacional-conservadora, solo para abandonar el evento cuando Steve Bannon, exasesor del Sr. Trump, hizo lo que parecía un saludo nazi.
La Sra. Le Pen no ha pasado la mayor parte de la última década limpiando la imagen de su otrora tóxico partido para que vuelva a verse manchada por asociaciones fascistas. "Trump se está convirtiendo en un verdadero problema para Le Pen", afirma un diplomático francés. En marzo, su popularidad cayó dos puntos, hasta el 34 %, según una encuesta de Cluster17. (El Sr. Macron ganó cinco puntos, hasta un aún escaso 23 %).
Los encantos de Trump
Muchos líderes europeos de extrema derecha siguen encantados con Trump. Orbán lo llama "compañero de armas" y una inspiración para Hungría. Musk defiende a la líder de la oposición de extrema derecha alemana, Alice Weidel. Pero para Meloni y Le Pen, el presidente estadounidense podría convertirse en un serio dolor de cabeza.
A los europeos no les gusta: un pequeño 6% de los franceses y un 8% de los italianos afirmaron en una encuesta realizada en marzo que Trump es "un amigo de Europa". Cuanto más perjudicial parezca su nacionalismo desenfrenado para el continente, más dudarán los votantes de Italia y Francia de sus versiones locales.
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